Zur Beförderung von Personen beschafften die Eisenbahnen Wagen mit Sitzgelegenheit. Die Kategorien werden durch ihre Sitzteilung und ihren Einsatzzweck bestimmt. Bei der Deutschen Bundesbahn gab es Personenzugwagen, Nahschnellverkehrswagen, Eilzugwagen, Schnellzugwagen und die Sonderbauart der TEE-Wagen/IC-Wagen.

Die Sitzteilung wurde unterschieden durch Sitzbänke in Gruppen mit Mittelgang - die "Pullmanbauart" und Wagen mit Einzelabteilen - die Abteilwagen, die es mit Seitengang und in ihrer ursprünglichen Form als von aussen durch beidseitige Einzeltüren gab. Eine Sonderbauart sind die Liegewagen, deren Sitzbänke für die Nachtstrecke durch Umklappen und Herabklappen zusäzlicher Flächen als Ruheliegen hergerichtet werden können, im Tagbetrieb aber als normale Seitengang-Abteilwagen nutzbar sind.